Je ne me rappelle pas de ce qu’il s’est passé après l’arrivée de mes aînés à la fin de cette mission désastreuse, si ce n’est que la seule chose que j’ai pu dire est l’emplacement de deux de nos cadets avant que tout autour de moi devienne noir, que je perde totalement conscience. J’étais fatigué, transi de douleur, à peine soulagé que le combat se soit terminé et, surtout, écrasé par la culpabilité que je ressens. En proie au doute, je me demande pourquoi je n’ai pas agi autrement et ce que j’aurais pu faire pour améliorer mon attitude. Un de mes cadets m’a fait savoir qu’il aurait voulu que je lui fasse part de mes doutes. Il a raison, nous étions un groupe et mon devoir était de les protéger mais aussi de leur faire part de mon avis sur la situation pour que nous puissions en parler tous ensemble. Pour autant, si nous étions tout de même allés, rien n’aurait changé puisque rien ne nous avait préparés à une telle situation. Et, si nous étions partis pour parler du problème au Zhongzhu, d’autres auraient pu mourir et la source du problème serait sans doute allé s’installer ailleurs. De plus, puisque les maîtres venus à notre secours ont été arrêtés par les villageois, qu’est-ce qui nous fait croire que cela n’aurait pas été la même chose pour nous ? La faute me revient-elle totalement ? Je pense en discuter avec mon père si celui-ci a un peu de temps à m’accorder, mais je doute avoir de réelles réponses de sa part. Je me pose également des questions sur ce cultivateur itinérant vêtu de rouge. Qui était-il ? Était-il également dans les parages pour cette mission ? Dans une certaine mesure, je souhaite le revoir, bien que cela soit certainement impossible. En attendant, je souhaite aller trouver le cadet que je n’ai pas revu depuis notre retour à Yushen Buzhi. Je lui dois à lui aussi des excuses et, peut-être, le rassurer sur les chasses nocturnes si jamais il s’inquiète que cela soit toujours ainsi. Après tout, ses deux aînés ont refusé de retourner sur le terrain à l’avenir.

Les douleurs au niveau de mon Dantian se sont éteintes, mais les marques que je cache sous des bandages m’inquiètent. Je ne sais rien de ce qui m’a été fait et ses effets. On pense qu’il s’agit d’une malédiction mais cela met-il ma vie et celle de mon entourage en danger ? Tant d’interrogations tandis que je marche sur le parquet lisse du pavillon des cadets. Je me prends à espérer que j’aurais des réponses avant que mon bras cassé ne guérisse pour que je puisse retourner en chasse nocturne en toute sécurité, même si pour cela je dois demander à y aller seul. Je ne veux pas m’arrêter sur un tel échec. Je préfère m’améliorer et combler mes lacunes pour ne plus me faire prendre par surprise de la sorte.
Je suis arrivé devant la porte de la chambre de Lan Lei-An. Puisqu’il lui a été conseillé de se reposer le temps que ses blessures guérissent un minimum, j’ai bon espoir de le trouver là. Je prends une grande inspiration pour me défaire au mieux de cette nervosité qui alourdit mes épaules et, une fois que je me sens prêt, je toque à la porte.



Bien que sa voix me paraisse un peu lointaine, c’est une autorisation que j’accueille avec soulagement avant d’ouvrir la porte doucement. Je la referme derrière moi et avance dans la chambre sans m’attarder sur son agencement ou sa décoration pour rejoindre son propriétaire sur la petite terrasse juste en face. Doucement, je m’assieds à ses côtés.



Je me rappelle que, après que j’ai tué cette utilisatrice de Yuan Qi, le cultivateur itinérant -hypothétiquement inventé de ma part si j’en croyais les paroles des maîtres et du cadet ayant été infecté durant la chasse- m’avait posé la même question. Je lui avais alors répondu que je lui mentirais en disant que j’allais bien. Aujourd’hui, ce ne serait qu’un semi-mensonge. Physiquement, je me remets petit à petit de mes blessures et la méditation m’aidera grandement. Toutefois, mon moral n’est pas au beau fixe tant mon esprit est assailli par les doutes que je cache derrière mon air calme et serein. Qu’en est-il de ce garçon seulement âgé de douze ans après avoir vécu un événement aussi traumatisant ? Je préfère le savoir avant d’entrer dans le vif du sujet. Je souhaite éviter que mes paroles fassent pire que bien. Surtout après avoir été autant blâmé par ses aînés. Que pense-t-il de ce qu’il a vu ?

La première chose que je peux constater est la bienveillance de Lan Lei-An à mon égard, contrairement à ses Shixiong. Pourtant, en tant que plus jeune, et parce que je lui avais promis de le protéger, il me semblait naturel qu’il soit celui qui me rejette le plus. Son comportement est donc bien plus mâture que le voudrait son âge et je me demande si cela est dû à son enfance. Son Shufu étant un cadavre féroce et celui-ci vivant sur la colline Luanzang, cela a dû forger son caractère, bien que cela ne reste qu’une supposition purement personnelle. Peu de nos cadets peuvent avoir la prétention d’avoir le niveau, le savoir et la droiture de ce jeune garçon qui semble avoir une envie insatiable de progresser. Je me demande si, moi, je pourrais avoir la prétention d’avoir approché son niveau lorsque j’étais plus jeune. Une question bien inutile en l’instant que je m’évertue à bannir de mon esprit pour me concentrer sur l’état de mon jeune disciple et ce que je suis venu lui dire.

Dois-je me sentir rassuré qu’il m’assure aller bien ? Quelque chose dans son intonation me donne l’impression qu’il ne me dit pas la vérité ou qu’il me cache quelque chose. En soi, puisque je n’ai pas été digne de confiance pendant la chasse, je ne peux pas lui en vouloir même si je déteste les mensonges. Ces derniers me donnent l’impression de me mettre dans l’incapacité d’évaluer une situation et d’ajouter des difficultés qui n’ont pas lieu d’être. Pour le moment, je compte passer outre pour pleinement accepter la potentielle rancœur qui m’est portée. Après tout, c’est peut-être parce qu’il est mal à l’aise avec moi que j’ai cette impression que quelque chose ne va pas. Cela ne serait pas étonnant. D’autant plus qu’il semble ne pas pouvoir s’entraîner à cause de ses blessures. Blessures qui auraient pu être évitées si j’avais été un meilleur maître, un meilleur chef de groupe.

Passant outre ma culpabilité un instant, je me demande pourquoi Lei-An souhaite autant reprendre son entraînement. Est-ce à cause de ce vécu difficile qui lui a donné une image faussée des chasses nocturnes ? Ou bien est-ce un manque de confiance en lui ? Je ne dois pas oublier de lui exprimer ma fierté envers son attitude et sa manière de combattre alors qu’il s’agissait de sa première chasse et que la situation était telle qu’il aurait pu facilement paniquer. Moi-même n’avait pas la tête aussi froide qu’à l’accoutumée. Le choc de voir deux de mes cadets périr sous mes yeux et l'effet de surprise ont donné un grand avantage à l’ennemi. Je me demande encore comment j’ai réussi à m’en sortir.

Plongé dans mes pensées, j’en oublie de répondre au jeune homme qui me demande si je vais bien. Une question somme toute légitime. Toutefois, je ne sais toujours pas comment je devrais lui répondre. Je ne souhaite pas entrer dans les détails de mon état mais il serait grandement malvenu de mentir. Je n’aime pas qu’on le fasse avec moi, alors je ne me permets pas de le faire. Je préfère ne pas répondre lorsque la vérité n’est pas possible à dire ou à contourner. Cette fois, je ne suis pas non plus dans une situation où le silence est de mise. Je prends donc un temps de silence avant de répondre doucement, gravement :



En est-ce vraiment ? S’il m’en voulait vraiment, j’imagine qu’il ne m’aurait jamais posé la question, comme ce fut le cas avec mes deux autres cadets. Dans ce cas, je fais face à un garçon qui non seulement possède un grand potentiel mais qui, en plus de cela, a un caractère très agréable. J’en viens même à penser qu’il est fort dommage que nous ne soyons pas de la même génération puisque j’aurais bien aimé pouvoir devenir son ami. Peut-être qu’ainsi une partie du poids de mon cœur pourrait s’alléger. Devenir comme un de ces nuages qui se déchargent de temps en temps à travers la pluie pour ensuite pratiquement disparaître en laissant apparaître un magnifique ciel bleu. Aujourd’hui, est l’un de ces jours sans nuage pour obscurcir la voûte céleste. Ma contemplation de ce dernier manque de me murer dans le silence. Lorsque je m’en rends compte, plusieurs dizaines de secondes sont passées. Un peu plus et je n’aurais jamais fait part de mes pensées à mon disciple. Je prends donc mon courage à deux mains et déclare d’une voix lourde malgré mon expression calme :



Donner les raisons de mes excuses est un exercice difficile. J’ai reçu tellement de blâmes de la part de ses Shixiong qu’il m’est difficile de penser qu’il ne pense pas la même chose. Toutefois, je me rappelle qu’il s’agissait de sa première chasse et ajoute, le coeur secrètement lourd :



J’aurais dû en parler et leur laisser le choix de continuer ou de nous en aller. J’aurais dû leur proposer des mesures de sécurité supplémentaires. Et à force de faire des hypothèses sur une situation désormais terminée, je me fais plus de mal qu’apprendre la moindre leçon. Je dois me reprendre. Pourtant, c’est avec une anxiété formant une boule dans mon ventre que j’attends sa réponse, tentant de ne pas m’attendre à quoi que ce soit bien qu’il me soit difficile de croire qu’il puisse me pardonner si facilement.

Les paroles de mes aînés et mes cadets ne cessent de me tourmenter. Au point que j’ai beaucoup de difficultés à aller plus loin dans l’analyse de la situation dans laquelle nous avons été enfermés. Sans compter que je ne me remets pas du décès de deux jeunes hommes qui étaient sous ma protection. Il s’agit ni plus ni moins d’un manquement à mon devoir, une faute qui me suivra toute ma vie. Je ne sais pas comment je devrais expier mes fautes. Je doute que les règles puissent m’apporter une quelconque réponse à la question, mes Shifu n’ont pas l’air de vouloir en discuter avec moi non plus, quant à mon père, qui sait s’il aura du temps à m’accorder. Toutefois, j’en viens à me demander si, puisque je n’ai pas su tenir mon rôle de maître correctement, je ne devrais pas abandonner mon statut d’héritier du clan. Je suis certain que mes frères seraient bien meilleurs que moi pour gérer cette énorme responsabilité. D’un autre côté, cela ferait de moi un homme totalement perdu. J’ai l’impression d’avoir travaillé dur justement pour être prêt pour le jour où je devrais remplacer mon père. Si on me retire ce poste, pourquoi aurais-je fait tous ces efforts ? Quel sera mon rôle au sein du clan et pourra-t-il être pleinement respecté ? Quel homme pitoyable je fais, incapable de se trouver une autre raison d’avancer que celle qui lui a été donnée et pour laquelle il a travaillé si dur toute sa vie. Du moins j’ai vraiment l’impression de l’avoir fait, écrasé sous le poids des responsabilités malgré que ma nomination n’ait été faite que très peu de temps avant cette chasse désastreuse. Je soupire doucement, tentant de me détendre un minimum malgré le poids que je porte sur mes épaules et dans mon cœur, ne voulant pas laisser mes émotions paraître. Après tout, si ce jeune garçon de douze ans sans doute traumatisé par cette chasse a besoin de m’accabler d’avantage, je me dois de l’écouter sans me désister.

C’est sa petite voix qui me fait tourner légèrement la tête dans sa direction. Je constate alors que, malgré qu’il soit assis correctement, il semble totalement prostré. Ses poings serrés sur ses genoux, il me donne l’impression d’avoir fait une très grosse bêtise. Pourtant, de ce que je sais, il n’a rien fait de mal, que ce soit au sein du clan ou pendant la nuit dernière. J’aime à penser qu’il se sent juste mal de penser à me dire la vérité. Qu’il a du mal à trouver les paroles qu’il souhaite me faire entendre assez juste pour qu’il soit légitime de me les dire.

Fort de ces pensées, je suis extrêmement surpris par ce que j’entends. Ce n’est pas contre moi qu’il en a, mais bien contre lui-même. Selon lui, si j’en crois ses mots, il n’aurait pas dû demander à nous accompagner puisque cela nous a mis en danger. Et, malgré tout ce qu’il pense à son encontre, il cherche à me rassurer, à alléger ma culpabilité puisque, contrairement aux autres, il est persuadé que j’ai fait tout ce que je pouvais pour éviter des massacres inutiles. Il est vrai que les villageois ont empêché les maîtres d’arriver jusqu’à nous, alors rien ne dit que nous aurions pu nous en aller. Je ne peux que féliciter son oncle de l’avoir si bien éduqué et de lui avoir partagé des paroles pleines de sagesse. C’est très étrange de les entendre venant d’un enfant, pourtant je suis soulagé de constater qu’il est capable de réfléchir à ce qu’il s’est passé de manière assez posée. Lei-An reste toutefois un garçon ayant besoin d’être rassuré et guidé comme toute personne de son âge. Ses larmes en sont la preuve alors qu’il me demande pardon et me promet de travailler plus dur pour ne pas être un poids qu’on se traîne pendant les chasses nocturnes.

Lentement, je me tourne pour le regarder pleinement tout en restant assis en seiza à côté de lui. J’ai de la peine de l’avoir peut-être accablé un peu plus. Il est de mon devoir de le rassurer et de lui faire savoir ce que je pense le concernant. De toute façon, même si cela ne l’avait pas été, je ne peux pas le laisser ainsi. Je n’en suis pas capable. Alors, d’une voix adoucie, je lui réponds sincèrement :



Je prends un instant de pause et, avant qu’il ne soit en mesure de protester j’ajoute :



Je ne sais pas si mes paroles pourront le consoler. Je doute avoir le droit d’effacer les larmes qui roulent sur ses joues, alors j’espère vraiment que mes paroles pourront agir comme un pansement sur son cœur. Plus qu’avant, je souhaite veiller sur ce jeune homme qui a un énorme potentiel afin qu’il puisse évoluer à son rythme sans se mettre trop de pression. J’aimerais éviter qu’il ait à porter le même poids que moi ou à se blâmer encore et encore quand il n’a rien fait de mal. Je pense être prêt à mettre mes regrets, mes doutes et ma culpabilité de côté pour veiller sur lui de toutes mes forces, devenir son soutien et le guide dont il pourrait avoir besoin pour qu’il puisse faire partie des meilleurs.

J’ai pu voir son envie de protester juste avant que je ne reprenne la parole. Je peux le comprendre. Moi aussi, même si je sais qu’il a raison et que je n’aurais rien pu faire de mieux sans que les conséquences soient pires, j’ai envie de protester tant je me blâme pour la mort de deux de mes cadets et mon impuissance face à cette femme rongée par le Yuan Qi. Nous serions tous morts si ce cultivateur itinérant n’était pas venu à notre secours. J’en suis conscient et c’est sans doute ce qui rend la situation si difficile à accepter. Ce qui peut toutefois me rassurer un peu c’est de le voir reprendre de l’aplomb. Mes paroles ont-elles été une source d’encouragement et de réconfort pour lui ? Je suis un peu dans le doute, ne m’étant jamais occupé d’un enfant autrement qu’en les guidant sur la voie de la cultivation. Je n’ai jamais, jusqu’à aujourd’hui, été confronté à un chagrin et à une situation menant à des doutes si profonds. Je me sens donc comme un jeune parent en proie aux doutes en consolant son enfant pour la toute première fois autrement qu’en le berçant. D’autant plus que je suis plutôt mitigé en le voyant sécher ses larmes. Se sent-il vraiment mieux grâce à mes paroles, ou se force-t-il pour satisfaire nos règles qui nous demande une retenue telle qu’il est parfois difficile de savoir que faire de nos émotions ? Je sais ce que c’est puisque, pour satisfaire nos règles, j’en suis venu à avoir de la retenue avec ma famille, leur cacher ce que je ressens et ce que je pense dans la mesure du possible. Cela fait longtemps que je ne me suis plus autorisé à pleurer. Si seulement je pouvais dire à Lei-An qu’il est normal qu’il pleure… Puis-je seulement me le permettre en tant que maître ? J’ai besoin de réfléchir à la question sauf que je n’ai pas le temps pour cela. Que devrais-je faire ?

En proie aux doutes, je suis pris par surprise par le geste de Lei-An. Mon cadet s’est rapproché de moi et me câline soudainement. Un comportement enfantin qui me surprend beaucoup tant il est loin de la retenue que je voyais dans ses précédents gestes. Il s’accroche à moi sans que je ne sente de tremblements ou de hoquets qui pourraient me signifier qu’il laisse libre court à ses larmes. N’est-ce pas la première fois que quelqu’un s’accroche à moi de la sorte ? Doucement, me rappelant de la blessure dans son dos, je passe mon bras sain autour de ses épaules pour caresser de mon autre main, doucement, ses cheveux. Mon bras me fait mal, mais je ne me sens pas capable de rester immobile. Est-ce que cela sera apaisant pour lui ?

Après un moment à me demander ce que je pourrais lui dire, je finis par simplement laisser mon instinct parler. J’espère seulement que mes paroles n’auront pas l’effet inverse que je souhaite.



Pourra-t-il le faire ? A-t-il seulement envie de me laisser le voir dans un tel état ? Après tout, même si nous avons vécu une épreuve difficile ensemble, cela ne signifie pas que nous sommes proches. Pourtant, j’ai envie de l’aider à évoluer et à devenir, à terme, un cultivateur dont tout le monde pourra être fier. Il est sur la bonne voie. Sa progression rapide ne l’a pas rendu orgueilleux. Il garde une soif d’apprendre qui me donne envie de lui apprendre moi-même puisque je sais qu’il sera ralenti par ses Lǎoshī qui ont tendance à vouloir que tout aille à leur rythme. Toutefois, je ne lui proposerais pas maintenant. Je préfère attendre au moins quelques minutes, le meilleur moment, pour qu’il puisse pleinement y réfléchir.

Je ne connais pas la portée de mes mots, au point que je ne peux que douter qu’ils aient eu l’effet escompté ou non. Au moins, je peux me rassurer un peu en me disant que cela n’a pas fait peur à Lei-An qui en profite pleinement. Je veux vraiment pouvoir rassurer cet enfant pour qu’il ne reste pas bloqué sur ce qu’il s’est passé, qu’il puisse avoir un point d’ancrage. Si je pouvais le devenir, ce serait même mieux pour que je puisse veiller sur lui de la meilleure façon qui soit. Me le permettra-t-il ? Ce choix lui appartient entièrement et je n’aurais pas mon mot à dire sur la question une fois qu’il l’aura fait, bien que je lui laisserais toujours le loisir de changer d’avis.

Pendant ces quelques minutes pendant lesquelles je l’enlace, je me rassure, je m’apaise et je lui caresse doucement les cheveux. Pas autant que je le voudrais à cause de la douleur, mais assez pour qu’il puisse sentir ma présence et mes intentions. Je l’espère du moins. D’autant plus qu’il est extrêmement calme sans bouger. J’espère que cette expérience ne lui donnera pas la sensation qu’il doit grandir trop rapidement pour pouvoir se défendre. Il a le temps, nous pouvons le protéger, surtout entre ces murs. Il est déjà bien plus mûr que les enfants de son âge, alors il ne faudrait pas qu’il s’isole plus que cela en se forçant à aller plus vite encore. Comment puis-je le lui faire comprendre ? Est-ce vraiment mon rôle de le faire ? Est-ce si difficile de s’occuper d’une personne plus jeune que soi ?

Lorsque Lei-An se détache de moi, je le laisse faire, m’assurant qu’il ne se fasse pas de mal puisque sa blessure se trouve dans son dos. Sa précaution vis-à-vis de cela me rassure et je lui souris, bien que ce soit assez finement pour qu’il puisse passer inaperçu pour les personnes inattentives. Je ne suis pas très doué dans la démonstration de mes émotions, ma retenue étant très importante à mes yeux malgré tout. Je le regarde alors me saluer et l’écoute me faire part de ses remerciements et de ses projets à venir. Je hoche légèrement la tête et lui répond :



Doucement, je me relève et, en passant à côté de lui, je passe une main légère sur sa tête en ajoutant doucement :



Puis-je lui dire autre chose ? Je ne le sais pas et, dans le doute, je lui souhaite une bonne journée avant de me retirer tout en restant à l’écoute de la moindre de ses questions ou autres paroles. Dans le couloir, alors que je vais rejoindre mon bureau afin de m’occuper de ma paperasse en retard et potentiellement en ramener à ces fainéants, je me promets de tout faire pour que Lei-An puisse déployer son plein potentiel. A l’heure actuelle, si je devais me choisir un héritier, ce serait lui. Toutefois, il est encore trop tôt pour que je puisse prendre la moindre décision définitive, d’autant plus que je ne suis pas encore le Zhongzhu moi-même.